Moscou - Pékin en Transsibérien

Voyage de groupe avec arrêts à
Moscou, Irkoutsk, Listvyanka, lac baikal, Ulan-Batar et Pékin

Du 11 juillet au 1 août 2010

A journey of a thousand miles begins with a single step
Chinese proverb

En mai 1891 furent posés à Vladivostok les premiers rails et traverses du chemin de fer le plus long du monde: le Transsibérien. Après quatorze ans de travaux, accomplis par quelque 89’000 ouvriers, l’ouvrage titanesque fut terminé. Depuis, les trains circulent de Moscou en Sibérie, sur quelque 9302 kilomètres de voies ferrées perdues dans les immensités du Far East russe, longeant d’innombrables lacs et fleuves, traversant des villes fondées pour la construction de la ligne, qui ont aujourd’hui leur vie propre.

Par la fenêtre, d’inépuisables forêts de bouleaux et de pins succèdent à la steppe et aux marais. Nous vous invitons à tenter le périple, de Moscou à Pékin, avec de belles étapes à Irkoutsk, le lac Baïkal, Oulan Bator et les prairies mongoles.

Ce voyage, les sites visités et les excursions sont une manière unique de découvrir le mode de vie des peuples établis sur un énorme morceau d’Eurasie: dans le train, le haut lieu des rencontres sera le wagon-restaurant, où l’on goûtera la cuisine russe puis chinoise, tandis qu’aux arrêts à tous les 50 à 100 km, villes ou hameaux - les vendeurs de victuailles proposeront crêpes, fruits, saucisses ou soupe coréenne en sachet, de sorte que les voyageurs n’auront qu’à se munir de quelques roubles pour se nourrir.

Sortir une plaque de chocolat suisse (comme d'autres "merveilles de l'Occident"), toutefois, sera souvent le geste qui conquerra les aventuriers du monde entier et les commerçants transfrontaliers russes et chinois, qui, outre leur cœur ouvriront en signe d’hospitalité une bouteille entière de vodka contre un carré de Frigor.

L’arrivée à Moscou, vers le soir, sera l’occasion de faire d’emblée connaissance avec notre collaborateur local qui, les délicieuses formalités de la douane enfin dégustées, nous conduira à l’Hôtel Zolotoi Kolos.

Les jours suivants seront consacrés à la visite de Moscou (Kremlin, Place Rouge, cathédrale Saint-Basile, Goum; monastères de Novodiévitchi, et Kolomenskoïé, à la fameuse source d’eau curative; les somptueuses stations du métro; le musée Pouchkine ou galerie Trétiakov; bibliothèque Lénine).

Et afin de meubler les soirées, on pourra réserver des places pour le ballet, le cirque, des concerts, le théâtre ou l’opéra.

Par beau temps, on ne résistera pas à une excursion dans l’Anneau d’Or, à Serguiév Possad (autrefois Zagorsk, à 60 km), capitale de l’Orthodoxie russe, par ailleurs petite ville endormie, qui abrite un sympathique musée de la matriochka.

Après les derniers achats à la rue commerçante de l’Arbat, vers le soir, sonnera l’heure du départ pour la Sibérie: traversée de l'Oural, passage ému de l'obélisque, lourd de promesses, marqué «Asie» (Europe de l'autre côté).

Nous passons par Ekaterinbourg (Sverdlovsk), dernier séjour des Romanov et première mairie de Boris Eltsine, cité fondée par les Orthodoxes traditionalistes nommés les «Vieux Croyants» en exil au XVIIe, pour avoir refusé de se plier à la Réforme religieuse décidée par les autorités.

Pendant deux jours: exploration ferroviaire des plaines de Sibérie, des forêts de bouleaux, des intervalles en conifères, de collines ou sommets inattendus, franchissement de l’Ob et du Yenissei; kilomètres et kilomètres, arrêts et arrêts, villes et villages, voyageurs en tous genres et vendeurs de blinis, pirochkis et autres petits fruits.

Enfin, nous descendons à Irkutsk le matin du 13 août, Paris de la Sibérie, destination préférée des déportés politiques de la haute société dès le début du XIXe (prison mondaine des Décabristes), élégante capitale de la région sous les Tsars, aux teintes presque méridionales, et commerçante, renaissant aujourd'hui à la faveur de son voisinage avec la Chine. Visites diverses suivant le ciel: les maisons et églises de bois méritent spécialement l'attention.

Nous partons pour le lac Baïkal à destination de Listwjanka et Bolshie Koty, 250 habitants en été, village de pêcheurs, pour visiter le Professeur Maximov, microbiologiste et limnologue, responsable de la station d’observation du Baïkal. Il nous accueillera dans sa demeure, où, dit-il, tout est fait pour vivre au moins mille ans.

Avec l’accord des températures, promenades, sauna sibérienne (bania) et baignade (ou ‘trempette’) dans le Baïkal (600 km de long, jusqu’à 80 km de large et 1700 m de profondeur), le plus grand réservoir d’eau douce du monde (près de 20%), dans un paysage curieusement montagneux, alpestre et méditerranéen.

De nombreuses explications sur le mécanisme des éponges purifiant l’eau et l’oxygénant jusqu’à 400 m de profondeur, et sur leur résistance à la pollution jailliront volontiers de la bouche du savant - il a rencontré toute la faune et humé toute la flore alentours.

Excursion autour du lac Baïkal, trou à l'ours, sauna russe et repos bien mérité feront l'essentiel de notre séjour à Bolchie Koti.

Retour sur Irkoutsk

Retour à Irkoutsk et visite du musée architecture en route. Nous reprenons la route d'Oulan-Bator le soir vers 20 heures. Aventures douanières russes et mongoles, déserts dans la nuit, steppes herbeuses désolées au réveil, sur lesquelles Gengis Khan galopait avec ses guerriers qui soumirent presque le monde entier, après l’avoir écumé.

Arrivé a Oulan Bator, la capitale de la Mongolie et capitale de nomades sédentarisés de force, et pourtant très chaleureux. Monastères bouddhistes; musées de sciences naturelles (avec un authentique "parc jurassique") et d’histoire du pays. Logement à l'hôtel Undruul.

Après le petit déjeuner, visite guidée avec un guide local parlant français: Place Sukhbaatar, parlement, palais de Bogdo Khan, ancienne résidence du premier Roi de Mongolie, mémorial de Zaisan avec son magnifique panorama, monastère bouddhiste de Gandan.

Départ pour une expédition motorisée vers "la Suisse de Mongolie", peuplée de chameaux et de yaks, qui broutent goulûment l’edelweiss dans un paysage préalpin saisissant, qui tient par endroits du Colorado.

Nuitées dans un camp de yourtes, avec soirée à la discothèque mongole (c’est-à-dire: feu de bois dans la nuit noire, sans la moindre lumière à l’horizon). A cheval ou en jeep, nous allons rendre visite à une aimable famille de nomades qui nous proposera sa bière de lait de jument maison, et mille autres variétés de produits laitiers.

Retour à Oulan Bator, logement à l'hôtel Undruul.

Départ pour Pékin à 9 heures le matin. Déserts déserts, douane où les livres sont contrôlés, les essieux des wagons changés pendant que ceux-ci dansent. Le lendemain, rizières et villes de province, avant la Grande Muraille, cet immense dragon de pierre que nous côtoyons à un jet de pierre sur de longs kilomètres.

Le rythme du train permettra aux marcheurs d’emprunter un raccourci qui leur fera retrouver leur compartiment une heure et trois kilomètres à pied plus loin.

Arrivée à Pékin à 16h et transfert à l'hôtel Red Wall. Les jours suivants sont à déguster en un morceau de Cité interdite, une once de place Tien An Men, le Temps du Ciel, et l’irrésistible shopping dans les magasins de thé au jasmin, avant de se demander quelle valise acquérir pour emporter les achats d’habits et autres spécialités dont la quasi gratuité, merveille actuelle d’Orient, nous a fait succomber.

On ne s’ennuiera pas le soir entre un canard rôti pékinois et l’opéra ou théâtre chinois aux sonorités si stimulantes.

Journée de visite de la grande muraille et des tombes mings.

Un très long dimanche prolongé de 7 heures mettra un terme à cet indicible périple, en nous permettant de le digérer avant de tenter de le raconter aux amis demeurés dans des contrées connues.

Des modifications de programme restent réservées, car il est impossible de tout planifier quand on se rend en Russie. Pour les étrangers, les chemins de fer russes ne mettent à disposition que des compartiments de 1ère classe, à 2 places, ou de 2e, à 4 places (qui peuvent être fermés à clef): chaque wagon est pourvu d’au moins un employé affecté à la maintenance et aux nettoyages; il y a des toilettes et un lavabo (qui sert de douche aux Russes); un samovar d’eau bouillante reste toujours en fonction.

Généralement, la salubrité est satisfaisante. Des vaccins particuliers ne sont pas nécessaires, même s’il est toujours judicieux de se renseigner dans les services des hôpitaux avant de partir.

En tous les cas, une bonne santé est indispensable. Les participants règleront eux-mêmes toutes assurances. Une rencontre des participants fin juin sera fixée pour parfaire la préparation au voyage. Le nombre de participants est limité à 10 personnes