Après les années difficiles du communisme et sa tentative d’uniformisation des esprits, c'est aujourd’hui une nation pleine de diversité et de vitalité. Depuis la chute de l’Empire soviétique, les anciennes cathédrales sont reconstruites et restaurées, les marchés colorés bruissent d’une nouvelle activité, et l’art et la littérature regagnent vitalité et force créative. Ayez le courage de partir, en laissant vos préjugés de côté, à la découverte de cette âme russe, chaleureuse et difficile à la fois, qui refuse toujours de se plier aux règles de la vie occidentale.

Moscou

Moscou, comme de nombreuses capitales, a son lot d’attractions célèbres: la forteresse en briques rouges du Kremlin, les gratte-ciels gothiques de Staline, les coupoles dorées des églises qui scintillent dans la ville. Les touristes se pressent sur la Place Rouge, entre le mausolée de Lénine et la basilique de Basile-le-Bienheureux, coiffée de coupoles en forme de choux à la crème sortis tout droit d'un conte de fées!

Véritable palais souterrain, le métro vous emmène en un clin d'oeil au café Pouchkine, à la cité des étoiles ou au bunker de Staline. Le soir venu, place à la nuit moscovite dont la réputation n'est plus à faire.

Ces sites sont très populaires, mais d’autres endroits moins connus de la capitale méritent aussi d’être vus. Au choix, vous pouvez visiter la Galerie Tretiakov qui présente la plus grande collection d’art russe, vous promener autour de l’étang des Patriarches ou assister à un ballet ou à un opéra au célèbre Théâtre Bolchoï.

Kremlin

Au centre de la capitale, l'ensemble architectural majestueux qu'est le Kremlin couronne le sommet de la colline Borovitski. Les coupoles resplendissantes des églises et cathédrales, les silhouettes élégantes des palais de pierre blanche, que cernent d'imposantes murailles crénelées flanquées de tours pointues, offrent l'image du pays russe, de sa grandeur et de sa gloire.

Là est le coeur de la Russie, le foyer de son histoire multiséculaire et de ses traditions artistiques. On entre au Kremlin par la tour Troïskaïa, sur la place du Manège, dont la flèche autrefois surmontée de l'aigle bicéphale impérial s'orne aujourd'hui d'une immense étoile rouge couleur rubis. A droite en entrant se dresse l'imposant cube de verre et d'acier du palais des Congrès édifié sous Brejnev, tandis qu'à gauche, le bâtiment aux façades ocres de l'Arsenal exhibe fièrement ses 800 canons en bronze pris aux troupes de Napoléon.

Passé le Sénat et le bâtiment du Soviet Suprême, au-delà de l'ancien palais des Patriarches, de l'église des Douze Apôtres et du Prince des canons, commence le coeur religieux du Kremlin, une succession éblouissante de coupoles et de dômes dorés ou multicolores, éclatants de mille reflets sous le soleil.

La Place rouge

Immense esplanade de 52 000 m² interdite aux voitures, la place Rouge s'étend près du mur du Kremlin. La place principale de Moscou est déjà au XVe siècle le centre de la vie publique où sont organisées les cérémonies les plus solennelles. On y fait lecture des oukases (édits du tsar) et l'on y rend la justice.

Le quartier de l'Arbat

A l'ouest de Moscou, l'Arbat abrite dans sa vieille partie, autrefois fréquentée par les artistes et poètes, des petites rues agréables et animées, où les Moscovites aiment venir se promener le soir. C'est un peu le Montmartre de Moscou. La partie neuve est plutôt le quartier des affaires, avec des magasins modernes et des immeubles géants.

Lac Baïkal

Hiver comme été, le lac Baïkal est l’un des plus beaux sites naturels de Russie. La richesse de sa faune et de sa flore en fait un endroit véritablement magnifique. L’eau est transparente et pure. Sur l’île d’Olkhon, il est possible de vivre l’espace d’un instant comme les habitants de la région en dormant dans des yourtes, tels des nomades mongols.

Les plaines de Sibérie ont également beaucoup de charme. Cette étendue de terre sans fin offre de sublimes paysages, des couchers de soleils inoubliables, et des espaces vierges à nuls autres pareils.

Saint-Pétersbourg

La capitale éternelle des tsars émerveille le visiteur. L'ex-Léningrad est une véritable ville d'art bâtie sur les canaux de la Néva. Les amateurs d'art ne manqueront pas la visite du musée de l'Ermitage, abritant les oeuvres de Renoir, Picasso, Van Gogh, Rembrandt, Matisse, Raphaёl et Léonard de Vinci, sans oublier le trésor des Scythes.

L'extraordinaire patrimoine architectural, religieux et littéraire, fait de Saint-Pétersbourg l'une des plus belles villes du monde.

Le musée de l'Ermitage

Il est l'un des plus riches musées du monde, à l'égal du Louvre à Paris. 5% des quelques 3 millions d'oeuvres d'art conservées y sont exposées, couvrant plus de deux millénaires d'art et d'histoire. Autant dire qu'il faut bien plus d'une journée pour faire le tour des 400 salles et 10 km de galeries de l'ancien palais d'hiver des tsars, bâti à la demande de Catherine II au coeur de Saint-Pétersbourg.

Véritable dédale, le musée occupe en fait cinq bâtiments tous aussi somptueux: le palais d'Hiver, le Petit Ermitage, le Grand Ermitage, le Nouvel Ermitage et le théâtre de l'Ermitage. Ses collections ont été principalement acquises par Catherine II qui, sur les conseils avisés de l'encyclopédiste français Diderot, y accumula quantité de chefs-d'oeuvre glanés à travers toute l'Europe.

Le musée renferme en particulier d'impressionnantes collections des maîtres italiens (Fra Angelico, Léonard de Vinci, Botticelli, Véronèse), hollandais (Rembrandt), et français (Poussin, David, Delacroix, Matisse, Renoir, Degas). Le musée, qui accueille près de 3 millions de visiteurs par an, est également riche d'antiquités égyptiennes, gréco-romaines et moyen-orientales. On ne manquera pas, par exemple, d'y admirer le fabuleux trésor des Scythes.