Kiev, capitale de l'Ukraine

Fondée au Ve siècle, la ville de Kiev fut le berceau de la civilisation des Slaves orientaux, la mère de l'Ukraine, de la Biélorussie et de la Russie. Située sur une route commerciale prospère qui reliait la Baltique à Constantinople, elle prit son essor lorsque le prince Varègue Oleg en fit la capitale d'une puissante principauté en 882. Elle connut son apogée au XIe siècle, se posant en rivale de Constantinople sur les plans religieux, artistique et commercial.

Kiev fut gravement endommagée par les bombardements durant la Seconde Guerre mondiale, mais la vieille ville, concentrée au nord-est de la rue Volodymyrska, conserve de nombreux monuments historiques. Le plus remarquable d'entre eux est la cathédrale Sainte-Sophie (XIe siècle), inspirée de son homonyme de Constantinople.

A une centaine de mètres au sud de la cathédrale se trouve la principale promenade commerçante, la rue Khreshchatyk, animée de nombreux magasins et cafés. Une autre rue charmante est la montée Andriivsky, qui relie la ville haute au Podol, l'ancien quartier des marchands et artisans. Au centre du Podol, la place Kontraktova abrite des restaurants et galeries marchandes sous les arcades de la Maison des Contrats, un édifice néoclassique en pierre blanche. A l'extrémité de la rue Volodymyrska, visitez le musée de l'Histoire ukrainienne, qui renferme une intéressante collection d'objets anciens. On peut aussi voir le musée de Tchernobyl, qui retrace l'histoire de la catastrophe nucléaire de 1986. Perchée au sommet d'un escarpement qui domine le Dniepr, la collégiale Saint-André est une splendide et resplendissante cathédrale baroque coiffée de cinq coupoles de couleur bleue, blanche, verte et or. On ne manquera pas non plus la célèbre porte d'Or (zoloti vorota), ancienne entrée principale de la ville, qui abrite un petit musée d'Architecture ancienne.

A une douzaine de kilomètres de Kiev, près du village de Pirogov, le musée de l'Architecture et des Traditions populaires ukrainiennes reconstitue les villages d'autrefois dans les différentes régions d'Ukraine, avec leurs maisons aux toits de chaume, leurs moulins à vent et églises en bois.

Tchernigov

Tchernigov (ou Tchernihiv), située à 140 km au nord de Kiev, sur les rives de la Desna, est l'une des plus anciennes villes de la Russie kiévienne, dont la fondation remonte au VIIIe siècle. Elle conserve plusieurs édifices de son apogée, du XIe au XIIe siècle. L'élégante église Sainte-Catherine, de style baroque ukrainien, dédiée aux Cosaques de la ville, abritait un musée des Arts décoratifs jusqu'en 2006, avant d'être rendue au culte en 2008.

Au coeur de la ville, le parc Mykhaïlo Kotsioubynski abrite la cathédrale du Sauveur (Spasso Preobrajensky sobor), qui conserve, à l'intérieur, des fresques multicolores et des iconostases du XVIIIe siècle. Juste à côté, la cathédrale Borissoglibski mérite aussi le détour. Visitez également le musée d'Histoire de la ville et le musée des Arts appliqués, qui présente une belle collection d'oeuvres ukrainiennes du XVIIe au XIXe siècle.

Pochayiv

Pochayiv, située à 300 km à l'ouest de Kiev, abrite le second plus grand monastère de l'Ukraine, un haut lieu de pèlerinage durant les festivals religieux. Le monument principal, la grande cathédrale Uspensky, est un somptueux édifice baroque, qui contient une fabuleuse collection de fresques et d'icônes orthodoxes. Plus petite, la cathédrale de la Sainte-Trinité baigne dans une atmosphère sombre et mystérieuse.

Lviv

Lviv (ou Lvov), capitale de l'Ukraine de l'ouest, est une ville très cosmopolite. Jusqu'en 1939, elle échappait au contrôle de Moscou, et fut le théâtre de la renaissance du nationalisme ukrainien à la fin des années 80. Ballottée entre plusieurs empires et Etats européens (polonais, prussien et autrichien), elle est aujourd'hui un véritable conservatoire de tous les styles architecturaux de l'Europe centrale: rococo, Renaissance, gothique et baroque.

La vieille ville, entourée de quatre grandes avenues, se déploie suivant un plan médiéval, avec de grandes places reliées par d'étroites ruelles pavées. La place du Marché (plochtcha Rynok) est le cœur de la ville ancienne, avec ses belles façades en pierres sculptées de style Renaissance. On y visitera le musée d'Histoire et le musée d'Art et d'Artisanat. Sur la place Rosa Luxembourg, la Cathédrale catholique est le monument le plus précieux de l'architecture gothique de Lviv. A proximité se trouve la chapelle des Boïmi, un édifice de la Renaissance richement décoré. La cathédrale Saint-Georges, siège de la religion catholique, est un joyau du style baroque, dont l'intérieur resplendit d'or et de couleurs pastel. Visitez également l'église de la Dormition et l'église dominicaine, qui abrite aujourd'hui le musée de la Religion ainsi que le musée de la vieille pharmacie. A 2 km à l'est du centre ville, dans le parc Chevtchenko, se trouve le musée de l'Architecture et des traditions populaires, qui regroupe près d'une centaine de bâtiments en bois, témoins de la vie rurale de l'Ukraine occidentale. Assistez à une représentation à l'Opéra de la ville, avenue Svoboda, dont le décor intérieur est d'une rare beauté.