Համալսարանը հիմնադրվել է 1872թ. հոկտեմբերին: Այն ունի 13 հազար ուսանողներ, որոնցից մեկ երրորդն օտարերկրացիներ են: Համալսարանում անցկացված հետազոտությունների բարձր որակը հավաստիացվում է առկա գրանտների մեծ քանակով (ավելին, քան ցանկացած շվեյցարական այլ համալսարանում), ընդ որում դրանք շնորհվել են գիտական հետազոտությունների Շվեյցարական Ազգային Ֆոնդի կողմից: Համալսարանի հպարտությունը 9000 մ2 հրապարակ ունեցող գրադարանն է:

Այս գրադարանի սրահում ժամանակին աշխատել է Վլադիմիր Իլյիչ Լենինը, իսկ ոչ հեռու գտնվող սրճարանի սեղաններից մեկի մոտ նա սիրել է հաճախ նստել: